《 第５巻 》ベイカー街 〜 ロンドン繁華街の夜歩き 〜 帰国
ロンドン塔を出て、名物の「２階建てバス」が数多く行き交う街を、
（見どころだらけなので）キョロキョロしながら移動。
ある場所で、バスを降りると、そこは・・・
「ベイカー街」の入口でした！！
たくさんの人が並んでいる建物があるので、近づいてみると・・・
おお！ ＼(◎o◎)／
かの有名な、「ベイカー街 221 b」が！！
（名探偵 シャーロック・ホームズの事務所跡）
ホームズは、１８８１年〜１９０４年の２３年間にわたって、
この場所に、探偵事務所を開いていたのですね！
※ この青いプレートは、有名人の居宅跡に、
ロンドンが公式に取り付けているマークであり、
市内の各所で見ることができます。
（個人が勝手に付けることはできません）
「シャーロック・ホームズ博物館」に入場する人々が、
長蛇の列をなして、ベイカー街にあふれています。
全世界で、「聖書の次に数多く売れている」という、
大ベストセラーの「シャーロック・ホームズ」シリーズですから、
今でも、ホームズのファンたちが、世界中から訪れるんですよ。
※ 「聖書」は、社会生活上の必要に迫られて購入した人々も多いでしょうから、
事実上、「自分の自由意志で自主的に購入した本」としては、
「シャーロック・ホームズ」シリーズが、世界一だと言われています。
博物館の入口前で、警官（もちろんモデルさん）と、楽しく記念撮影！
これが、名探偵シャーロック・ホームズ、その人！！
もうご存知のはずですが、
「ホームズ」シリーズの著者、「コナン・ドイル」（本業は医師）は、
私（飯田史彦）の小説『教授の恋』の主人公、
「湖南大郎」（こなん・どぁいるぉぅ）のモデルなのです。
博物館では、ホームズの居間＆図書室も、公開されていますよ。
博物館の売店では、子供たちが大興奮で、お買い物中。
さりげなく、博物館の隣りに開店していた、
「ビートルズ」の専門店も、のぞいてみましたよ。
ベイカー・ストリートを挟んだ向かい側には、
ロック・ミュージック専門店や、お寿司屋さんも・・・
ホームズ博物館の目の前で見つけた、この標識は、いったい？？？
何の役にも立たない物体ですが、しっかりと取り付けてあるのです。
「これは何なのだ？」と、皆で、首をかしげるばかり（笑）。
バスは、にぎやかなロンドン市街を進みます。
ロンドン名物の大型タクシーが、通りを埋めていますよ。
※ 非常に難しい試験に合格しなければ、タクシー免許をもらえないため、
ロンドンのタクシー運転手さんは、みんなインテリばかりで優秀。
（合格するまでに、平均、３年以上の猛勉強が必要とのこと）
市街地の真ん中にある、広大な「リージェント・パーク」を通過。
私も、ロンドンに住んでいた頃には、しばしば散歩に来ましたよ。
おや？ 「わさび」という名のお店が・・・
その下には、「 sushi & bento 」と書いてありますよ。
ロンドンでは、「寿司」だけでなく、「弁当」も流行っているのでしょうか？
やがて、正面に、ひときわ目立つ、豪華な建物・・・
おお！ ＼(◎o◎)／
かの有名な、「ハロッズ」が！！
これこそが、世界一豪華なデパート、「ハロッズ」の店内。
店内を、一緒に、歩き回ってみましょうか。
英国名物の、「テディベア」も、たくさん。
世界中から、大金持ちが訪れますので、食品も超高級。
おや？ われらが「お寿司」も、売っていますよ。
ちなみに、「いなり寿司」が、１個で、２ポンド（２７０円）！！
間違いなく「世界一セレブな、いなり寿司」たちの、気品に満ちた御姿を、
ありがたく「拝観」させていただきましょう（笑）。
店内に、寿司屋がありましたが・・・
なんと、店名もメニューも中国風で、職人さんも中国の御方でした。
※ 一般の英国人には、「日本」と「中国」の区別がつかないうえ、
ロンドンの寿司屋の多くは中国系の資本が経営しているため、
通常、「寿司」も「中国料理」の一種だと思われています（涙）。
（日本人だって、たとえば、ひと口に「北欧」といっても、スウェーデン、
ノルウェー、フィンランド、デンマークの区別は、ほとんど不可能ですよね）
※ ロンドンでは、とにかく「酢飯の上に何かが乗っている食べ物」を、
すべて「ＳＵＳＨＩ」とみなしますので、
日本人が見るとビックリするような、「驚愕ネタ」が満載ですよ（涙）。
さすがは英国だけあって、「紅茶」売り場は、一番の人気！
まるで、ヴェルサイユ宮殿のような豪華な店内に、
目が回ってしまいます（笑）。
ここに並べてもらっているのは、世界一セレブなお魚たち・・・
お魚たちの姿にさえも、「気品」が漂っているような・・・
果物の売り場も、見逃せませんよ。
ここに並べてもらっているのは、世界一セレブなフルーツたち（笑）。
世界の資本主義の頂点を極める別世界に、
クラクラしながら、お店を出た私・・・
目が回って、横断歩道を渡るのも、フラフラでしたよ（笑）。
人類の歴史と文化を総合的に考慮すると、
まさに、「世界の中心」と言える大都会、ロンドン。
ガイドさんによると、
「この街には世界中のお金持ちが集まりますので、
市街一等地のマンションは、１戸だけで何十億円しますよ」とのこと！
わざわざ、２階建てのオープンバスに乗りながら、
地味〜に１階に座っている、不思議な人々も・・・
すると、突然、目の前に、
＼(◎o◎)／
かの有名な、「エリザベス女王」が！！
・・・と思ったら、ポスターでした（笑）。
おお！ ＼(◎o◎)／
今度こそ、本物のエリザベス女王がお住まいになっている、
かの有名な、「バッキンガム宮殿」が！！
世界中から集まった方々が、
宮殿を前に興奮しながら、様々な言葉を話していますよ。
エリザベス女王の「お面」を付けて、真面目な顔で記念撮影。
「お面」の売買が成立するほど、「女王」と「民衆」の距離感が近いのでしょう。
日本では、天皇陛下の「お面」を売るなど、失礼すぎることですが・・・
女王陛下の本拠地ですから、もちろん、
あの「衛兵さん」が、真面目に厳しく警護中。
（やはり、時々、動き回って、運動・・・いや、「巡回」します）
テロを警戒してか、現代仕様のガードマンも。
※ 現代仕様の方々は、くつろいだ格好で、おしゃべりしていましたよ。
その、ぬる〜い姿を、「衛兵さん」の厳格な姿と比べると、
歴史・伝統・格式・しきたりを重んじる「衛兵さん」たちが、
いかに素晴らしいお役目を果たされているのかに気づいて、
じ〜んと胸が熱くなってしまいました・・・
宮殿を離れ、「水陸両用車」の姿に驚きながら、
テームズ川方面に向かっていくと・・・
おお！ ＼(◎o◎)／
かの有名な、「ウエストミンスター寺院」が！！
おお！ ＼(◎o◎)／
かの有名な、「国会議事堂の時計台」も！！
我らがバスは、今回の旅で初めて、テームズ川を渡ります。
ウエストミンスター・ブリッジを渡ると、
すぐに現れたのが、今夜の宿となるホテル、
「パーク・プラザ・カウンティ・ホール」。
フロント前のホールは狭いですが、
まだ新築と呼んでいい、綺麗で清潔なホテルです。
今度の土曜日の午後３時には、ホテル内のレストランで、
子供向けの「ピザ教室」も、開かれるそうですよ。
エレベータに乗って、ビックリ！
なんと、珍しく、「閉める」ボタンが付いているのです。
このホテルには日本人観光客が多いので、特別のサービスでしょうか？
※ 日本人のように、すぐにドアを閉めて急ぐ習慣がないため、
英国のホテルのエレベータには、通常、「閉める」ボタンはありません。
わずか数秒間ほど待つだけで、どうせ自動的に閉まるのですから・・・
エレベータを降りて、部屋に向かうと・・・
これが、今夜の寝室。
パリのホテルに比べると、シンプルな造りではありますが、
余計な「能天気すぎるお姉さんの写真」などありませんので（笑）、
こちらの方が、安心して熟睡できるはず。
ミニキッチンがあり、お酒まで用意してありました。
（お酒を飲む暇など無く、倒れるように爆睡してしまいましたが・・・）
これが、問題のエアコン・スイッチ。
あれこれ操作しても、うまく作動せず、憤慨する羽目に・・・（涙）
チェックインを済ませると、またもやバスに乗って、夕食会場へ。
夜の１９時とはいえ、まだ充分に明るいため、多くの観光客が・・・
世界トップクラスの大観覧車、「ロンドン・アイ」の雄姿も！
有名な「トラファルガー・スクエア」に近づくと・・・
かつて、フランス海軍との海戦に勝利した「ネルソン提督」の像が、
今でも、フランスの方向を向いて颯爽（さっそう）と立ち、
「攻めて来たら許さんぞ！」と、フランス海軍を監視しています。
その後ろに見えるのは、パリの美術館たちとも並び称せられる、
世界トップクラスの大美術館、「ナショナル・ギャラリー」。
（もちろん、英国内の公的施設は、完全無料ですよ）
この美術館には、「岩窟の聖母」（レオナルド・ダ・ヴィンチ）、
「キリストの埋葬」（ミケランジェロ）、「自画像」（レンブラント）、
「ヴァージナルの前に立つ若い女」（フェルメール）、「ひまわり」（ゴッホ）、
「雨傘」（ルノワール）など、絵画史に残る名画がたくさん！！
※ 今回の旅で、ロンドンが大好きになった方々が非常に多いため、
そのうち、ロンドン観光ツアーの続編を、企画したいと思っていますよ。
バスは、飲食街である「ＳＯＨＯ」（ソーホー）地区へ侵入。
その一角でバスを降りると、夕暮れの中を、徒歩で移動。
おっ！ (゜o゜)
私がロンドン在住時に、しばしば通っていた日本食店、
「ＴＯＫＹＯ ＤＩＮＥＲ」（トーキョー・ダイナー）が、
今でも立派に営業中。
この店は、九州出身の日本人が経営なさっているので、
本物の日本食メニューが楽しめるんですよ。
私のお勧めは、シンプルに、「カレー」です（笑）。
海外で「カリー」（カレーのこと）というのは、
日本でいう「スープカレー」に近いものであり、
日本独自の「とろみ」の強いカレー・ルーは、
海外では、めったに食べられないのです。
（海外からの留学生たちは、日本式のカレーを食べて、
「これはシチューです！」と驚いていましたよ）
ふと見上げると、そこには、
「賞をもらったゲイ・バー」という看板のお店が！
「世界ゲイ・バー大賞」でも、受賞したのでしょうか？
こ、これは！？
日本の横浜、神戸、長崎などにもある、「中華街」のシンボル・ゲート。
ここが、今夜の夕食会場だそうですよ。
「インペリアル・チャイナ」（皇帝の中国料理？）と自称するくらいですから、
かなりの高級店に、違いありません。
さっそく、フカヒレのスープが出てきたと思うと・・・
有名な「ペキン・ダック」をはじめ、
高級料理のお皿が、続々と登場！
決して「グルメ」（美食家）ではなく、
ふだんはコンビニの食べ物で満足している庶民派の私は、
高級宮廷料理「ペキン・ダック」の食べ方を知らず、
大恥をかくことに・・・（涙）
みなさん、「豪華すぎて食べきれない！」と、
ビックリ仰天なさっていましたよ。
これだけの豪華な料理を、日本の中華街で食べたなら、
１名あたり２万円以上になるでしょうか。
ロンドンの中華街は、おいしくて安いことで有名ですが、
これほどまでとは・・・
大満足で飲食街を抜けた我々は、腹ごなしを兼ねて、繁華街の散策に出発。
この街では、世界中から集まってきた、
様々な民族の方々と、すれ違うことができますよ。
おお！ ＼(◎o◎)／
かの有名な、ロングランの世界記録を更新中のミュージカル、
「レ・ミゼラブル」の常設劇場が！！
「ジャパン・センター」では、「たこ焼」も売っていますよ。
どちらを見回しても、とにかく、建物が美しいんです！
世界最高級のショッピング街、「リージェント・ストリート」の入口。
この「リージェント・ストリート」の美しい曲線が、
かつて流行した、「リーゼント」という不思議な髪型を生んだのです。
これらの光景は、シャーロック・ホームズが活躍した時代から、
変わっていないそうですよ。
ただし、当時は、タクシーやバスではなく、
たくさんの「馬車」が走っていましたが・・・
ロンドンの市街地が、裏通りまで含めて美しい理由の一つは・・・
「電線・電柱」が存在しないからなのです！！
ロンドン名物の黒い大型タクシーと、赤い２階建てバスが、
絶妙なコントラスト（対比）を見せて、さらに街を美しく演出。
かわいいケーキ屋さんが、２２時を過ぎても営業中。
さて、ロンドンの中心である、あの場所に向かってみましょうか。
この信号を超えると、あの場所が・・・
「世界の中心都市」と呼ばれるロンドンの、そのまた中心ですから、
この場所こそ「世界の中心」だと表現しても、過言ではありません。
ついに、やって来ましたよ・・・
おお！ ＼(◎o◎)／
「ピカデリー・サーカス」の「エロス像」に到着！！
「エロス」というのは、「愛」を意味する哲学用語ですから、
男性諸氏は、勘違いしないように（笑）。
「小さな大英帝国」と名づけられた、
ユーモアあふれるお土産屋さんでお買いもの。
おや？ ここは、まさか・・・
おお！ ＼(◎o◎)／
かの有名な、「オペラ座の怪人」の常設劇場が！！
主演の「クリスティーヌ」を演じる女優さんは、
「現時点での若手女優の世界第１位」ですから、
さすがの美貌ぶりですねぇ・・・
（当然、歌唱力も抜群でなければ、この地位には就けません）
※ 現在、世界一の歌手と言われる「サラ・ブライトマン」さんは、
この「オペラ座の怪人」の、初代クリスティーヌ女優なんですよ。
さすがに歩き疲れてきたので、
タクシーを拾って、ホテルに戻ります。
（１台あたり、後部座席だけで、５名まで乗車可能の広さ）
なぜ、ロンドンのタクシーは、これほど広いのかといえば・・・
超福祉国家なので、「車イスが楽に乗れる広さ」でなければ、
営業を認可されないからなんですよ。
夜のテームズ川の岸辺では、
巨大な「ロンドン・アイ」が、七色の輝きを見せてくれます。
（その右下の青白く見える建物は、「ロンドン水族館」）
新築の綺麗なホテルも、美しくライトアップされていますよ。
ホテルの自室の窓から見下ろすと、
深夜２３時すぎだというのに、「洗車業」のお兄さんたちが、
忙しく働いています。
（高級車・大型車の多いロンドンでは、「洗車」で生活できるんですよ）
午前０時過ぎにベッドに入ったかと思うと、
５時には起床して、ホテルが用意してくれた、
携帯用の朝食パックで、朝ごはん・・・
６時には、チェックアウトしてバスに集合ですから、
レストランで朝食をとる時間が無いのです（涙）。
ほら、見てくださいよ！
６時過ぎには、もうバスに乗っていたという証拠写真を（涙）。
早朝のロンドンを、バスは一路、空港へ。
（多くの方々は、車内で爆睡中）
さすがに、まだ、ほとんど人は歩いていません・・・
写真左下の男性２名は、酔っぱらっていたので、パブで夜明かししたのでは？
ウエストミンスター寺院の神父さんたちは、
「朝の御祈り」の最中でしょうか？
ヒースロー国際空港に到着すると、
パリ行きの飛行機に、乗り換えます。
おや？ 空港内に、「ハロッズ」のお店が！
「ええ〜っ！ (ﾟoﾟ;) 昨日、必死で探して、長時間並んで買ったお土産が、
みんな、この店にそろってる！！」 (>_<)
と、ガックリする方々も・・・
（あまりにもお気の毒で、決して笑えませんでした）
空港のロビーの中だというのに、
お寿司らしき食べ物のお店があるので、近寄ってみると・・・
おお！
こんなところに、立派な海産物が、ずらり・・・
なんと、カキまで食べられますよ！
私の目の前を、悠然と通り過ぎて行った、この男性・・・
広い世界には、様々な衣装の民族が、いらっしゃいますよねぇ。
（日本人の「チョンマゲ」も、かなり奇妙なヘアスタイルですが・・・）
パリ行きの航空機が出発するまで、ラウンジで一服。
これが、パリ便の機内。
所要１時間４０分ですから、この座席ならば充分です。
※ 郊外に位置する空港への移動時間や、ロビーでの待ち時間などを考慮すると、
ロンドンとパリの市街地に用事がある場合には、
ユーロスターで列車移動する方が、はるかに短時間で便利なんですよ。
（私自身も、ロンドン在住時には、ユーロスターを活用して、
パリの日帰り観光＆短期滞在を、ずいぶん楽しんだものです）
わずかな飛行時間ですが、朝食？が出てきましたよ。
朝から「マカロン」を食べられるとは、贅沢ですねぇ（笑）。
フランス上空に入ると、かなりの低空飛行。
広大な大地に点在する村や集落が、よ〜く見えます。
窓の下の観察が楽しすぎて、目を離せません！
車窓・・・ではなく、機窓？の風景を楽しんでいるうちに、
パリ郊外の、「シャルル・ド・ゴール空港」に到着。
すぐに、関西空港行きの便へと、乗り換えます。
これが、今回の私の座席。
往路の個室感に比べると、かなり、普通の座席ですね。
とはいえ、足を延ばして、ゆったりできるのは、大助かり。
おおっ！
私の席から、操縦席の内部が丸見え！！ ＼(◎o◎)／
もしも、私が悪い奴だったとしたら・・・
と考えると、かなり心配になってしまいます（涙）。
私が善人で、良かった良かった！（笑）
パリの空港を離陸し、まずは、ドイツ上空へ。
まず、飲み物と、「ＯＴＳＵＭＡＭＩ」（おつまみ）が配られます。
乗務員さんの動きが、どんどん、慌ただしくなって・・・
今度は、こちらの飲料メニューが・・・
どんな飲み物も、（お酒も含めて）飲み放題！
どこかで読んだ、スポーツ関係の雑誌に書いてあったのですが、
元・横綱の「曙」（あけぼの）さんが、
飛行機の中でお酒を飲みすぎ、
「もう、酒類が全く残っておりません」と、
乗務員さんから断られたことがあるそうですよ（笑）。
ワインもシャンパンも、詳しい解説文が付いていますよ。
そして、これが、ランチ・メニュー。
我らが機体は、デンマークの「コペンハーゲン」上空へ。
すると、まずは、「前菜」から。
※ 写真右上の赤いプラスチック容器には、
「塩」と「ペパー（こしょう）」が入っています。
真ん中の下部に鎮座しているのは、
世界３大珍味の１つ、「フォアグラ」。
ただし、私の場合は、血糖値の専門医さんから、
「フォアグラは脂肪の塊だから食べちゃダメ！」と禁じられており、
泣く泣く、隣人に差し上げましたが・・・（涙）
サーモンの美味しさに満足するうちに、
わが機体は、フィンランドの「ヘルシンキ」上空へ。
すると、メイン料理が登場。
メニューを確認しても、この物体が、どの料理に該当するのか、
最後まで、わかりませんでしたが・・・（笑）
そのうち、わが機体は、順調に、ロシア上空へ。
トイレに向かう道中には、次に配る、
デザート類＆飲料類が、準備してありましたよ。
やがて、乗務員さんが、それらを配り始めたので・・・
思わずデザートの写真を撮ると、乗務員のおばさんから、
「あなたは、ジャパン・エアライン（日本航空）のスパイですか？」
と、英語でジョークを飛ばされて、お互いに大笑い！
こんなものを嬉々として撮影するなんて、
よほど奇妙な客だと思ったのでしょうね（笑）。
さらに、フルーツとコーヒーも登場！
そのうえ、ハーゲンダッツの高級アイスまで配られて・・・
カップヌードル、果物、お菓子も、勝手に食べ放題となると・・・
またもや、帰路も、
空飛ぶ「養豚場」状態！！（涙）
＼(◎o◎)／
苦しいお腹を抱えながら、ふとモニターに目をやると・・・
おお！
かの有名な、シベリアの「バイカル湖」の上空ではありませんか！
照明が消され、暗くなった機内で、
ふと気になって、窓の外を眺めてみると・・・
おお！ ＼(◎o◎)／
数え切れないほど光輝く、満天の星が！！
※ 写真では、そのうち３つの星を、拡大してみました。
感動のあまりに、眠るのを忘れて、窓外を見つめていると・・・
しだいに空が明るくなって、夜が明けてきましたよ！
ほとんど眠れないうちに、照明がついて、「朝食」？のお時間。
あれ？
さっき食べた食事メニューには「ランチ」と書いてあったので、
「夕食」が、どこかに飛ばされたような・・・
いつの間にか、日本の上空へと、戻ってきていましたよ。
※ 「四国」のことを、「Ｓｉｋｏｋ」と書いてあるのですが・・・
最後の「ｕ」が抜けているのは、単なる誤植でしょうか？（笑）
操縦席のドアのカーテンには、「進入禁止」の標識が・・・
機内に潜入しているテロリストたちも、この標識を見せられては、
さすがに、操縦席への突入は、断念するしかありませんねぇ（笑）。
気がつくと、機体は瀬戸内海の上空・・・
岡山県あたりの、美しい海岸線が、よ〜く見えていますよ。
ついに、戻って来ました、関西空港！
みんな、無事で良かった！！（涙）
皆さん、ラクダに乗っては、いけません！！
日本国への入国審査を受けたら・・・
今度は、ＪＲのホームに移動し・・・
京都行きの、特急「はるか」に乗車。
わが京都まで、７５分で直行してくれるという、この便利さ。
関西空港は、瀬戸内海に浮かぶ「人工の島」なので、
本州に上陸するためには、橋を渡らなければなりません。
さて、窓のカーテンを閉めて、
わが京都まで、爆睡するとしますか・・・
おやすみなさい・・・
ｚｚｚ・・・
・・・というわけで、めでたく京都の「光の学校」に戻ると、
今回の旅に参加くださった仲間たちから、
次のような感想メールが、続々と届き始めましたよ。
（プライバシー部分を削除し、読みやすいよう改行を増やし、
改行後の１文字目を空けた以外は、そのまま掲載いたします）
